Por Felipe Hernández G*
El italiano Domingo Shettino Montesano,
natural de Sicilia, donde nació aproximadamente en el año 1870 o 1871, vino a
Venezuela a principios del siglo XX, mucho antes de la Primera Guerra Mundial
(1914-1918), acompañado de dos hermanos, uno de nombre Nicola, que se
estableció en Ciudad Bolívar, y otro ¿? al que no le gustó Venezuela, se
regresó a Italia.
La situación de Italia a finales del siglo XIX
y principios del XX, cuando los hermanos Shettino abandonan Sicilia, es el
resultado del proceso histórico conocido como de la unificación o del
resurgimiento italiano, que se da a lo largo del siglo XIX, cuando la Italia
industrializada del norte, influenciada por Francia y el Imperio Austriaco,
conquista la aristocrática y rural Italia del sur (Nápoles y Sicilia), proceso
durante el cual el norte impidió el desarrollo del sur, propiciando la
emigración y la perpetuación de su situación social.
El escritor Giuseppe di Lampedusa en su libro El Gatopardo (2002), señala que los
sicilianos vieron la unificación de Italia como una conquista del sur por el
norte, con un brutal decaimiento de la economía de Sicilia, que determinó una
ola de emigración sin precedentes. Organizaciones de trabajadores y campesinos
conocidos como los Fasci Siciliani, que eran grupos separatistas de izquierda,
se alzaron, creándose un conflicto social violento e insurrecto, que provocó en
1894 que el gobierno impusiera de nuevo la ley marcial. Pese a su gran valor
estratégico, a partir de esa época la región se mantuvo económicamente
deprimida. La industrialización no se había logrado, las continuas guerras, y
los períodos de malas cosechas agrícolas, provocaron una profunda crisis
económica con los consiguientes efectos sociales.
En una de esas acciones bélicas los Shettino
perdieron a su padre, suceso que los impulsó a emigrar a América, destino de
emigración de muchos italianos y europeos en esa época. No se ha determinado
cuando arribaron a Venezuela, y Domingo Shettino a Valle de la Pascua, aunque
está claro que fue en la primera década del siglo XX, antes de 1913, año cuando
se unió sentimentalmente con la joven
Josefa María Higuera (La Negra Shettino), con quien vivió ininterrumpidamente
durante 27 años. Separándolos la muerte de él, en el año 1940, como
consecuencia de un cáncer de pulmón provocado por su afición al cigarrillo.
Posiblemente Domingo Shettino vino a Valle de
la Pascua con los también italianos Juan Caffiero, y ¿? Pussolini, que fue
casado con doña Carmen Franquiz de Pussolini. Y antes de convivir con la Negra
Shettino, convivió con una dama de nombre Carmen ¿?, con quien procreó una
hija, que alcanzó el grado de médico oncólogo y trabajó mucho tiempo en el
hospital Padre Machado de Caracas, se desconocen mayores datos.
Aunque con La Negra, Domingo Shettino no
procreó hijos, le ayudó a criar dos ahijados, hijos de Francisca Antonia Toro
Bolívar y de Genaro Infante Baloa (el Andaluz), a quienes adoptó La Negra
cuando la madre de estos niños murió, son ellos: Nelson Higuera y Lila Higuera
de Bolívar. La Negra además crió cuatro sobrinos, para un total de seis niños
criados por la pareja.
La maestra, doña Lila Higuera de Bolívar
describe a Domingo Shettino como “un hombre de buen porte, alto y flaco,
afable, trabajador, altruista y de buenos modales”. Chofer y mecánico
automotriz de profesión, con especiales habilidades gastronómicas (curar y
ahumar jamones y fabricar pastas), así como para reparar artefactos eléctricos
(planchas, radios, entre otros). Aunque se desconoce el grado de instrucción
que tenía, dada su practicidad y conocimientos, se infiere que estaba imbuido
de los ideales positivistas tan en boga en Europa y América para ese momento
histórico.
Durante los más de treinta años que Shettino
vivió en Valle de la Pascua, no sólo entabló amistad con los principales de la
ciudad, sino también con gente de todas las clases y condiciones sociales,
especial fue su amistad con el padre Federico Marcano, con Juan Caffiero, don
Julio Pérez, don Eusebio Ubieda López, los Santaella, Miguel Lorenzo Plathy,
los Ledezma, Rafael María Belisario, José María Álvarez Jaramillo y otros.
En la casa de su compañera, la Negra Shettino,
donde siempre vivió desde que unieron sus vidas en 1913, diez años después, el
5 de agosto de 1923 fue fundada la Sociedad Socorro Mutuo de Valle de la
Pascua, junto con Julio Celestino Pérez Álvarez, Francisco Romero Barroso,
Sergio Martínez, Manuel Fernández, Juan Caffiero, Quirico Nieves, Juan Bautista
Itriago, Andrés Galindo, Juan Antonio Ruiz, Lucio Martínez, José Dimas López
Arzola, Francisco Villegas, Gabriel Requena, Laureano Mujica, Viviano Aguirre,
Ricardo Mila, Luis Felipe Ramírez, Ramón Vargas Ríos, Juan Ruiz, Leonardo Ruiz
y Jesús Ruiz. La vivienda de La Negra aún existe, está ubicada en la esquina de
la calle Shettino c/c. Las Flores.
Su taller de mecánica automotriz estaba
ubicado en la calle Juan José Rondón, que también se llamó La Maquinaria (y hoy
calle Shettino), entre las calles Descanso y Las Flores. En la mitad de la
cuadra, acera derecha. Entre otros, fue chofer del Dr. Rafael Zamora Arévalo.
Nos informa doña Lila, que el primer vehículo que trajo Shettino a Valle de la
Pascua, lo fue a buscar a Caracas, un regalo hecho por el reconocido ganadero
José Agapito Ramírez Camero (dueño de los hatos Faltriquera, Mata Redonda y
Monasterio) a una de sus hijas.
En trance de muerte, en 1940, una de las
últimas solicitudes de Domingo Shettino, fue que viniera a visitarlo su amigo,
el padre Federico Marcano, para que le diera la extremaunción. Cuando este
llegó, le dijo “lo mando a llamar porque quiero hablar con el sacerdote, no con
el hombre…”. A su muerte tenía aproximadamente 69 años. Su compañera, la Negra
Shettino murió en 1979. Le sobrevivió casi cuarenta años.
Con certeza puede decirse, que el ciclo vital
de Shettino en Valle de la Pascua comprende los gobiernos de Cipriano Castro,
Juan Vicente Gómez y Eleazar López Contreras… Fue Doménico Shettino Montesano
un italiano útil, que dejó su impronta positiva y benefactora en la Valle de la
Pascua sencilla y solariega de la primera mitad del siglo XX…, reconocido y
recordado como uno de los fundadores de la Sociedad Socorro Mutuo, su nombre
está unido a esta ciudad a perpetuidad; en la toponimia local, desde el año
1945 existe la calle Shettino (antes calle Rondón, que también se llamó La
Maquinaria), calle central que surca la ciudad de sur a norte, desde el
terminal de pasajeros “Juan Arroyo”, hasta el barrio El Rosario y más allá…en
su recorrido pasa a una cuadra al oeste de la plaza Bolívar. Calle donde
siempre estuvo ubicado su taller mecánico, y la vivienda donde vivió, y que
ahora ocupa la maestra, doña Lila Higuera de Bolívar con sus familiares.
Nuestra eterna gratitud a la Sra. Lila Higuera
de Bolívar por la gentil información.
*UNESR-Cronista del Municipio Leonardo Infante
// fhernandezg457@yahoo.com
