El teniente José Antonio Herrera, prócer de la independencia, natural de Calabozo, es uno de esos héroes olvidados de nuestra historia patria.
Por José M Aquino H.
La historia regional y local da cuenta de muchos héroes guariqueños y en especial de calaboceños que lucharon por la independencia venezolana; pero otros milicianos que participaron en este proceso emancipador han sido olvidados por la historiografía. En consecuencia es necesario reivindicar a estos forjadores de libertad al estudiar su hoja de servicio y destacar sus valiosos aportes a dicha causa libertaria. De esta manera, estaremos tomando en cuenta a muchos protagonistas de estas lidias en la instauración de la República y soberana.
Uno de esos héroes olvidados es el teniente José Antonio Herrera, prócer de la independencia, quien nació en esta localidad, antes de comenzar la década de los años 1790, decide incorporarse a luchar por la instauración de la República en el año 1813, en el momento en que el Libertador Simón Bolívar, emprendía una operación militar desde la ciudad de Cúcuta el 14 de mayo de ese año, emprendiendo la Campaña Admirable con el fin de liberar a Venezuela del gobierno español, una vez perdida la Primera República a través de la Capitulación del General Francisco de Miranda en 1812;en ese instante en que la actividad bélica se trasladaba a los predios de la población calaboceña que le vio nacer al referido personaje, cuando el coronel Vicente Campo Elías, vino en auxilio del coronel Tomás Montilla, quien había sido derrotado en el caño Santa Catalina, el 21 de septiembre, por el jefe realista José Tomás Boves, y luego es derrotado el 10 octubre en la sabanas de Mosquiteros, cerca de la población del Calvario, Estado Guárico.
La primera incursión guerrera de este soldado, fue en segundo asedio a la ciudad de Puerto Cabello, el día 26 de agosto de 1813, cuando el Libertador Simón Bolívar y el general Rafael Urdaneta intentaron asaltar, este importante ancladero por varios días una vez concluida la Campaña Admirable, pero tuvieron que retirarse 17 de septiembre, ante la llegada de un contingente realista por vía marítima a ese lugar. Luego combatió y salió victorioso en la batalla de Araure, el día 5 de diciembre de ese lapso de tiempo, cuando estuvo adscrito a uno de los cuatro batallones que dispuso el mando patriota para enfrentar a sus oponentes durante varias horas. Luego sale en una operación militar bajo la dirección de del coronel Vicente Campo Elías, a combatir a José Tomás Boves, que había derrotado días más tarde al coronel independentista Pedro Aldao, en el Paso de San Marcos cerca de la población de Calabozo.
Este destacado soldado luego participó en la breve y sangrienta Primera Batalla de La Puerta, cerca de la población de San Juan de los Morros, el día 3 de febrero de 1814, cuando el ejército defensor de la corona española comandada por José Tomás Boves, derrotó a los partidarios republicanos dirigidos por Vicente Campo Elías, quien salió huyendo con 200 jinetes para Villa de Cura (Estévez,2004,p 64).Después de esta refriega, estuvo a las órdenes del general Santiago Mariño con quien combatió por los lados de San Carlos de Cojedes en la batalla de Arao, donde enfrentaron al oficial realista José Ceballos y sus tropas ,quienes estaban esperando al ejército patriota y los derrotan; posteriormente estuvo a las órdenes del Libertador Simón Bolívar donde enfrentaron y vencieron a sus oponentes en las sabanas de Carabobo el 28 de mayo de ese mismo lapso, al Mariscal de campo Juan Manuel de Cajigal y al coronel José Ceballos.
Una vez obtenido el triunfo en la Primera Batalla de Carabobo en el mes de mayo de 1814 ,comandados por el Libertador Simón Bolívar , este destacado patriota fue testigo de todo el descalabro que sufrió el ejército republicano, por parte de José Tomás Boves y su ejército conformado por llaneros, al derrotarlos por segunda vez en el sitio de la Puerta, el día 15 de junio ,que propició la perdida de la Segunda República y la gran emigración de gran cantidad de pobladores de Caracas al Oriente del país ,por temor ante la llegada a esa ciudad del referido sanguinario jefe militar español .Ante esta situación este destacado soldado de la patria no se desanima, y sigue los pasos de sus superiores y los demás miembros de la tropa rumbo a la población de Aragua de Barcelona, donde enfrentan al brigadier Francisco Tomás Morales el 17 de agosto de ese mismo lapso de tiempo, y salen derrotados nuevamente.
En consecuencia de estas acciones bélicas, el Libertador Simón Bolívar, parte al exilio para la Nueva Granada en septiembre de 1814, este patriota estuvo en Cumaná, bajo las órdenes de los generales José Félix Rivas y Manuel Piar, en el enfrentamiento contra las tropas de José Tomás Boves donde vuelven a salir vencidos el 16 de octubre (Estévez, 2004, p 82). A pesar de estos momentos aciagos para la patria por esta cadena de adversidades en el campo de batalla en esos últimos meses de ese año, y las continuas rivalidades entre la oficialidad republicana que provocaron continuas deserciones del ejército republicano, este patriota siempre estuvo dispuesto a luchar por la independencia. Por eso lo vemos en primera línea combatiendo en las fatídicas contiendas de Úrica, el día 5 de diciembre, y días más tarde en la ciudad de Maturín, donde se pierde el último bastión de los independentistas en el Oriente del país.
Durante el año 1815 ,uno de los tiempos más difíciles que afrontó el ejército republicano, tanto para la mayoría de la alta oficialidad patriota que estaban en el exilio, solicitando apoyo logístico para continuar la lucha por la independencia, mientras otro grupo de militares dispersos operaban en focos guerrilleros en el territorio nacional, (AGN,2010,p18) manteniendo vivas las hostilidades .Entre las cuales podemos destacar acciones en las zonas aledañas a Pariaguan, San Diego de Cabrutica y Chaguaramas por donde estuvo operando el ahora subteniente José Antonio Herrera ( Dávila,1924,p 248 ) .Luego de la llegada del Libertador Simón Bolívar en el año 1816 a territorio venezolano, el oficial José Antonio Herrera, vuelve a estar a sus órdenes y posteriormente formó parte en el 1818 de la Campaña del Centro. Participò en la Batalla de El Samàn el 16 de febrero de 1818, por la población de El Sombrero donde las tropas patriotas presentan combate al general Pablo Morillo, (Dávila, 1924, p 248).
Siguiendo la ruta de la Campaña del Centro, este prócer ,estuvo combatiendo en la Tercera Batalla de La Puerta, el 16 de marzo de 1818, donde el ejército republicano fue derrotado nuevamente por los realistas, ocasionando cuantiosas pérdidas humanas y material de guerra en la refriega (Vergara y Restrepo,1960 ,p 205).Luego estuvo en la refriega de la Cuesta, cerca Ortiz el día 28 de ese mismo mes y seguidamente 17 de abril estaba en el campamento cuando se intentó asesinar al Libertador Simón Bolívar, en el sitio del Rincón de los Toros cerca de San José de Tiznados ,dando de esta manera por finalizada la cruzada patriota de llegar a la ciudad de Caracas .Después este soldado calaboceño se incorpora a la tropa del general José Antonio Páez, a finales del mes de mayo de ese lapso en el Regimiento Guías, que era dirigido inicialmente por el coronel Fernando Figueredo Mena, que se caracterizaba por realizar acciones de combate tanto de infantería como de caballería hasta el año 1820.
En el mes de mayo de 1821 José Herrera, estuvo por San Carlos de Cojedes, concentrado como miembro de la tropa patriota adscrita al general José Antonio Páez, que participa posteriormente en la batalla de Carabobo el día 24 de junio, encuentro que selló la independencia venezolana, obteniendo la distinción “Vencedor de Carabobo”; al igual que todos los participantes en la importante contienda .Luego este teniente guariqueño continuó ejerciendo sus funciones castrenses hasta 1836.En su hoja de servicio como miembro activo de la milicia republicana, aparecen las operaciones que cumplió en el año 1825 contra los facciosos de los Guires en el Alto de Llano de la Provincia de Caracas ,también incursionó frente a los insurgentes de la Revolución de las Reformas, dirigidas en 1835 por los generales Santiago Mariño ,Pedro Briceño Méndez, José Tadeo Monagas entre otros levantados contra del orden constitucional al destituir al Presidente José María Vargas .
Después de combatir con los insurrectos a mediados de 1836, decide solicitar su licencia retiro de sus funciones como militar activo al servicio del estado venezolano y le es concedida la solicitud con su goce de sueldo y posteriormente este beneficio es ratificado en 1838 (Dávila, 1924, p 48).Así termina su trayectoria marcial por 23 años empuñando las armas de la República; siendo de gran importancia su aporte de sus 8 años de lucha al servicio del proceso de independencia entre 1813 a 1821. A pesar de tantas dificultades, siempre mantuvo firme en sus convicciones para instaurar una nación libre y soberana. El 9 de junio 1839, fallece en San Fernando de Apure al lado de su esposa Josefa Reyes y sus cuatro hijos.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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